“先天”指宇宙万物尚未形成之前的世界，“后天”指宇宙万物形成之后的世界。《周易》用“先天”和“后天”划分出不同的时间阶段。先天八卦的卦序是：乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。乾坤相对、±欠离相对、震巽相对、艮兑相对，传说是由伏羲氏观物取象所作。《周易•说卦传》曰：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”阐明了八卦方位中的阴阳对应关系。
先天八卦和后天八卦有什么关系后天八卦是先天八卦的发展和应用，是为“后天之学”，重在功用方面，以“尽变化之能事”。文王在研究先天八卦的过程中，发现它与实际有不符的地方，就改变了方位，使其符合自然万物的变化规律。他在卦中增加了数字“9”，同时多出了中土的位置。先天八卦图发展成后天八卦图，实际上是人类创造的反映自然规律到认识白然规律的伟大成果。后人在实际应用中，大多以先天八卦为“体”，后天八卦为用。
伏羲八卦和太极八卦的区别
八卦图最早出自伏羲所创的先天八卦（大概起始于5千多年前）其用阴爻和阳爻的组合来阐述天地中八种最原始的物质。后世道教将伏羲供奉为神。
后天八卦出自周文王，其后天八卦只是和伏羲的先天八卦位置不同。其含义不变。
伏羲为先天八卦，周易为后天八卦，是周文王被商纣王软禁是观看研究伏羲八卦而演化出来的，周易八卦相对来说比伏羲八卦更简单易懂。。。伏羲八卦太深奥了
伏羲八卦和九宫八卦的区别
方位不同
伏羲八卦是乾、坤定南北，离、坎定东西，兑东南、艮西北，巽西南、震东北；而文王八卦则是离、坎定南北，震、兑定东西，巽东南、乾西北、坤西南、艮东北。相对于伏羲八卦而言，文王八卦更接近于人们的日常生活便于实际应用。
九宫八卦即是后天八卦，也就是周文王所创立的文王八卦。文王八卦主要为人服务，占卜出人的发展行为的规律；伏羲八卦是祖先对天地万物变化的本质研究和认识。
