冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年；二是表示冬至的重要性。冬至兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是一个传统的祭祖节日。
冬至节，来由于节气特点“冬至一阳生、天地阳气回升”，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，冬至一阳生、天地阳气回升，所以古人将冬至视为吉日，在冬至祭祀神灵和祖先，形成节日风俗。
扩展资料：
冬至经过几千年的文化发展，已经形成了独特的文化。在这天馄饨、饺子、汤圆等等都是节日食品。在冬至这一天也有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体有功效，民间至今有冬至有进补的习俗。
南方吃汤圆。在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。
冬至也称冬节、亚岁。冬至是来自于二十四节气之一。
一般来讲，我们在讲冬至的时候会讲到传统节日，其实冬至是包含传统文化和自然科学两个方面。冬至首先是二十四节气之一，它是我们的一个传统佳节。同时冬至这一天是北半球上白昼最短、黑夜最长的一天，这一天也是有着自然科学意义的。
一、冬至的来历是什么？
冬至是来自二十四节气之一，在古代的时候甚至可以把冬至当成新的一年来计算，比如在周朝的时候，冬至便是新的一年。古人常说阴极之至，阳气始生，就是从冬至这天开始，下一个循环就要开始了，所以把这一天定为冬至，很多朝代都会把冬至定为元旦的形式来度过。我经常说的日短至和日南至都和冬至有着直接的关系，古人是充满智慧的，虽然那个时候并没有现代科学的出现，但是古人们依然通过细心的观察留意到了冬至的特殊性。在冬至这一天，太阳正好直射南回归线，所以也是正午太阳高度最低的一天。
二、冬至的时候我们一般都做什么？
在冬至的时候，我们一般都喜欢吃饺子。吃饺子的习俗相传是来自于汉朝的张仲景，冬至的时候马上就要过冬了，所以张仲景把一些药材包在饺子里，通过这样的方式来保护穷人们的安全，这个习俗慢慢就延续下来了。
冬至的时候也会有一些其他习俗，比如在唐朝的时候，冬至这一天都会是祭天和祭祖的日子，这个时候作为一个普通人一般都要回家孝敬长辈。而到了明朝和清朝的时候，这个传统得以延续下来，很多人都会在这一天去祭祀祖先。因为这一天我们讲冬至一阳生，天地阳气回升，这一天就是我们常说的阴气最盛的时候。
最后到了现代社会，很多人似乎都已经忘记了我们的传统节日。冬至的时候不一定要求我们过得多隆重，但至少可以和家人相聚一起吃一顿饺子，讲求一个团团圆圆、平平安安。
