天然防腐剂是指以天然物质为原料，经过物理、化学等方法加工而成的一类防腐剂。它们的主要作用是抑制或阻止食品中的微生物的生长，从而延长食品的保质期。
目前常见的天然防腐剂有抗氧化剂、抗菌剂、抗酸剂、抗霉剂等。其中，抗氧化剂是指能够抑制食品中的氧化反应，从而防止食品的氧化老化，如维生素c、维生素e、植物提取物等。抗菌剂是指能够抑制食品中的细菌的生长，如柠檬酸、乳酸、乳酸钠等。抗酸剂是指能够抑制食品中的酸性物质，如碳酸钠、碳酸氢钠等。抗霉剂是指能够抑制食品中的霉菌的生长，如植物提取物、硝酸盐等。
天然防腐剂还有一些其他的功能，如抗氧化剂可以抑制食品中的脂肪氧化，抗菌剂可以抑制食品中的细菌的生长，抗酸剂可以抑制食品中的酸性物质，抗霉剂可以抑制食品中的霉菌的生长，从而延长食品的保质期。
天然防腐剂的使用有一定的限制，如抗氧化剂的使用量不能超过规定的最大使用量，抗菌剂的使用量也不能超过规定的最大使用量，抗酸剂的使用量也不能超过规定的最大使用量，抗霉剂的使用量也不能超过规定的最大使用量。
天然防腐剂是一类安全、有效的防腐剂，它们的主要作用是抑制或阻止食品中的微生物的生长，从而延长食品的保质期。但是，在使用这些防腐剂时，要注意不要超过规定的最大使用量，以免造成不良影响。
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