pop3，全名为“post office protocol - version 3”，即“邮局协议版本3”。是tcp/ip协议族中的一员，由rfc1939 定义。本协议主要用于支持使用客户端远程管理在服务器上的电子邮件。提供了ssl加密的pop3协议被称为pop3s。
pop 协议支持“离线”邮件处理。其具体过程是：邮件发送到服务器上，电子邮件客户端调用邮件客户机程序以连接服务器，并下载所有未阅读的电子邮件。这种离线访问模式是一种存储转发服务，将邮件从邮件服务器端送到个人终端机器上，一般是pc机或 mac。一旦邮件发送到 pc 机或mac上，邮件服务器上的邮件将会被删除。但目前的pop3邮件服务器大都可以“只下载邮件，服务器端并不删除”，也就是改进的pop3协议。
