战国时候，齐国国君齐宣王想用武力征服天下，孟子劝他放弃武力，采用仁慈的政治措施。孟子对齐宣王说：“大王如果想用武力征服天下，就好比‘缘木求鱼’，结果肯定是徒劳无功，不但达不到目的，还可能造成祸害。” 齐宣王觉得孟子的话很有道理，便听从了他的劝告。 “ 缘”在这里是沿着、顺着的意思，“木”指的是树木；“缘木求鱼”就是沿着树木爬上树去找鱼。 树上怎么会有鱼呢？当然没有啦！所以这个成语就是用来比喻方向、方法错误，或违反客观规律，结果当然无法达到目的。
爬上树去找鱼。比喻行事的方向、方法不对,必将劳而无功 今以所重加非其人,望其毗益万分,兴化致理,璧犹缘木求鱼,升山采珠。——《后汉书·刘玄传》
