卫冕冠军，英文是defending champion，reigning champion，指个人或团体处于保卫自己冠军之冕的状态。中文意指上届此项目的冠军，此次依然参加此项目的角逐。如果这一届此类比赛的个人或团体夺了冠军，那么在这一届比赛中其就是“成功卫冕”，则其就蝉联冠军了。
网络上有时会看到诸如“卫冕亚军”和“卫冕季军”之类的字眼，那都是错误的。“冕”是帝王的皇冠。帝王**时司仪把皇冠加在君主头上就叫“加冕”。后来把这个词用在了赛事冠军，就是取其王者之意。正因为有了第一次夺冠时的“加冕”，才有了第二次参赛时的“卫冕”。
