“鼎”是古代烹煮用的器物。在出土的夏代青铜器里留有一些食物残留的遗迹，像肉类和五谷类的化石，说明“鼎”真的是用来煮饭或烧肉的一种大锅。多为青铜制成，圆形，三足两耳，也有方形四足的。
“鼎”是象形字，甲骨文和金文还能看出“鼎”的原貌，但是小篆就开始美化“鼎”了，上面的双耳还在，下面是四足之形了，“目”就表示锅的圆腹了，楷书是由小篆的圆笔楷化而来的。
“鼎”最初是烹煮的炊器，后来发展成为统治阶级表示尊严的庙堂礼器，只有国君才能拥有，它是政权的象征。在**朝堂上放置九个鼎，即“一言九鼎”，表示执政者的一句话可以抵得上九个鼎的重量，比喻言语极有分量，起决定性作用，代表一种不可撼动的力量。
“鼎”还有盛大的意思，比如“大名鼎鼎”“鼎盛”。又因鼎是三足，所以三方并立常称为“鼎立”《三国志》里：“近者汉之衰末，三家鼎立。”还要注意“三国鼎立”与“鼎力支持”的“鼎力”要区分。
