汉朝时有一个非常有趣的鸿雁传书的故事。公元100 年，汉朝大臣苏武出使匈奴，匈奴单于很欣赏苏武的才能，想迫使苏武投降匈奴，被苏武严辞拒绝。于是单于便将苏武扣下，随后把他流放到荒无人烟的北海（今贝加尔湖）去牧羊，对他说什么时候公羊生了小羊，什么时候就放他归汉。苏武在北海一带放牧十九年，虽含辛茹苦，但始终不曾向单于屈服。后来汉昭帝与匈奴和亲，出使匈奴的汉朝使者问起苏武之事，单于撒谎说苏武已经死了，但这位使者私下里打听到苏武仍然在北海牧羊，于是回去后就把这个情况报告了汉昭帝。当时的霍光想出了一个计谋，又派一个使者并对单于说：“大汉天子喜欢打猎，有一次射下一只大雁，雁腿上系着一封信，是苏武的亲笔信，上面写着苏武还活着，现在北海牧羊。”单于听后，见无法抵赖，只好放回了苏武。虽然这只是霍光的一个计谋，但可以想象，当时一定有人已经在利用大雁传书了，否则这个故事就缺乏根据，霍光也不会想到这样的计谋，单于也不会轻信。据说现在美国德克萨斯州的一些邮局中还有近百只经人训练过的野鸭在担任“邮递员”负责送信。
