红颜祸水的意思是漂亮女人是祸害的根源。站在今天的立场上，“红颜祸水”包含着对女性的传统偏见。
红颜：女子艳丽的容貌；单指美女。“祸水”原指汉成帝所宠信的赵飞燕、赵合德姐妹，据署名伶玄的《飞燕外传》一**载，赵飞燕、赵合德姐妹迷惑汉成帝，分别成为皇后与昭仪。
按五德终始之学说，汉朝为火德，称其为“祸水”是指赵飞燕会带来汉朝灭亡的厄运。后因以“祸水”称惑人败事的女子。
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大多数人认为，那些长得好看的人在一开始就拥有许多积极的特质，而长得没吸引力的人则很少。对于职场而言也是如此：拥有“人丽姿本”的女士，往往比其他人更容易获得自己想要的工作。
然而，早在上世纪70~80年代，就有美国的研究人员提出“美女是野兽(beauty is beastly)”理论 ，这一理论认为，美女通常无法胜任传统男性所从事的职业。
有一篇刊登在《社会心理学期刊》上的文章称，研究发现外貌出色的人们总体上占有绝对优势。但在生活中的某些细微方面，美丽可能会成为一种阻碍，研究者称之为“红颜祸水”效应。
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