慧能的这句话，见于元代流传的宗宝本《六祖大师法宝坛经》〈简称《坛经》）。据该**载，禅宗五祖弘忍欲立法嗣，命弟子们各写一偈(梵文，亦译“颂”，佛经体裁之一。通常由固定字数的四句组成)，以偈文的优劣来定继承人。弘忍的得意弟子神秀写了一偈，原文为：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”此时慧能还只是一个在碓房舂米的“行者”，他听到别人念神秀的偈，便也口颂一首，请人写在墙上。偈文为：“菩提本无树，心境亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍见慧能写的比神秀的好，便悄悄将法衣传给了慧能。 慧能的偈到底是怎样写的，现在学术界有争论，我们且不管它。只说这“本 来无一物，何处惹尘埃”的含义何在。传入我国的佛教体系很庞杂，有小乘、有 大乘,有空宗，有有宗。大乘空宗讲空,一切皆空，万法皆空，即世间、出世间的一 切事物、现象，包括精神的、物质的，都是虚幻不实的，是假象。慧能接受了讲性 空理论的《般若经》的思想，和宣传一切众生都有佛性的《涅槃经.》的思想，主 张佛性(本心)本净，没有尘埃可染，所以写出这两句话。世间本来没有任何事 物，从哪里沾上尘埃呢？佛性本自清净，又怎么会染上尘埃呢？他是反对神秀的 说法的。神秀把身看作菩提树，把心当作明镜台，从正面肯定了事物的存在，就 是主张“有”了，违背了性空原则,另一方面他也没有弄清“心”、“性”的本质, 所以弘忍没有把传法装裟给神秀。从这两句偈文看，慧能是主张简化修行程序， 既然心性不存在垢净问题，也就不必通过修心以断除情欲烦恼,寄禅修于日常 生活之中。
